ヤーコンは南米原産のキク科植物で根を食用にする。ヤーコンの根はサツマイモによく似ているが、芋のような澱粉質ではなく、ダイコンかレンコンのようで水分を多く含んでいる。フラクトオリゴ糖を多く含んでいるので果実のように甘い。食感は梨に似ている。また、ポリフェノールを多量に含むことも知られ、野菜として食べる他、健康茶などに加工される。

　日本には 1984年にニュージーランドから持ち込まれたのが最初だという。盛んに栽培されるようになったのはそれから15年後くらいのことで（参考＞阿見町公式サイト「ヤーコン紹介」）、2003年には価格も安定して普通のスーパーでも手に入るようになった。茨城県や山口県など、各地で生産されている。

　男性更年期障害に悩み、肥満傾向にあったサンプラザ中野氏が、楽しみながら運動することと共に行ったのは、生のヤーコンをジュースにして飲むことだったという。ヤーコンに含まれるオリゴ糖の整腸作用によって肥満が解消され、健康に痩せられるとのこと。

Polymnia sonchifolia
Samallanthus Sonchifolius
　どちらもヤーコンの学名である。研究が進むにつれ、それまで別の属に分類されていたものが新たに独立した属になったりすることはありがちで、そのたびに学名が変わるので本によって違う学名が記載されている場合がある。

　Polymnia はムーサイ（ミューズのこと、芸術の女神たち）のひとりで、叙情詩を司る女神の名前に由来している。

　Sonchifolius(-a) は Sonchus属の葉のような、という意味。Sonchus属 というのはハチジョウナの仲間のことだが、オニノゲシに似て葉に切れ込みのないもの…といってもピンと来ないだろうから「Sonchus」でググってみることをおすすめする（[参考]＞google）。

　Samallanthus は残念ながら意味がわからなかった。
 

天山雪蓮
　台湾のサイトでは、この単語をヤーコンにあてているところが多い。しかし、天山雪蓮はウィグルの山に生えるキク科植物セツレンカ（Saussurea involucrata）のことで、ヤーコンとは関係ない（参考：中国語＞天山雪蓮図、雪蓮／快楽双人行）で、その根は万病に効くと言われている。珍重されるあまり根こそぎ掘られて現在は絶滅寸前だという。

　ためしに生でかじってみるとサトウキビをかじったときのように甘い。食感は、ちょっと固めの梨のよう。生で充分美味しい。

　生のままサラダに加えるほか、キンピラにして食べるのもいい。
　茹でたカキナ（菜花の葉っぱのほう）と千切りヤーコンを、マヨネーズで和えたサラダがとても美味しい。サラダにリンゴやミカンを加えるのは嫌いなのだが、ヤーコンの甘みは野菜やドレッシングに自然になじむ。