山海経動物記・その他の飛ぶ獣たち

その他の飛ぶ獣たち

　　ヒソ

　獣がいる。そのかたちは兎のようで鼠の首、その背中で飛ぶ。名は飛鼠(北山経三の巻)

絵・文とも『山海経』より

　中国ではコウモリのことを飛鼠と言う場合もあるようだが、ムササビのことを飛鼠と書くこともあるようなので、どちらとも言えない。この挿し絵はコウモリよりはムササビのつもりかもしれない。
　それに、ムササビは翼ではなく足の間の膜で飛ぶので、背中の皮を広げて飛んでいるようにも見える。

飛ぶ獣といえばモモンガも無視できない。モモンガも手足の間にある膜を広げて滑空するが、ムササビよりは飛ぶのがうまくない。
モモンガ　中国にいるのはタイリクモモンガという種類で、ユーラシア大陸の北部に広く住んでいる。木のうろなどに住んでいて、植物質のものを好んで食べる。

ジソ	獣がいる、そのかたちは鼠のようで兎の首、麋（なれしか）の身、その声は犬のほえるよう、尾で飛ぶ、名は耳鼠。これを食うと腸満にならない。またあらゆる毒気をふせぐのによい。(北山経一の巻）

　鼠のようで飛ぶというのだから、ムササビかモモンガと考えるのが普通だろう。特にムササビは体長より長いくらいの立派な尾を持っていて、尾で飛ぶという表現は似合っている。
　漢方では、今でもムササビの仲間の糞を使うことがある。服用すれば血液が滞るのを治し、解毒剤として毒蛇などの咬み傷に使うこともあるそうだ。

　珍獣はムササビやモモンガの鳴き声を聞いたことはない。
　ものの本によれば、ムササビは「ぐるるる」と鳴くそうだ。アイヌ語でムササビのことをイフンケカムイというのだが、これは子守歌の神という意味。アイヌは「trrrrrrr」と、舌をまわして子供をあやすので、それがムササビの声に似ているのだろう。
　モモンガは「ジュクジュクジュク」などと鳴くそうだ。やはり犬のようではないらしい。暗い森の中で何が鳴いているのかを確かめるのは難しいので、別の生き物の鳴き声と勘違いされているのだろうか。

　麋（大型の鹿）の身というのもよくわからない。
　鹿の怪で紹介した獣たちも「麋のようで」と書かれたものが多いが、ムササビやモモンガにも適用されるということは、体の形や大きさではなく、毛皮の色や手触りのことなのだろうか？

トウコ	鳥には当扈が多い。そのかたちは雉（きじ）のようで、その髯（喉の毛）で飛ぶ。これを食べると目まいをしない。（西山経四の巻）

　鳥だと書かれているし、キジのようとも言っているので、鳥の怪として扱うべきかもしれないが、翼ではなく頬ヒゲで飛ぶというので獣の仲間にいれてみた。
　耳で飛ぶならダンボだろうが、ヒゲで飛ぶというのはすごい。そういえば、ムササビは頬に白い毛が目立つので、この毛を広げて飛ぶように勘違いされていたのだろうか？？

　鳥と虫以外で空を飛ぶ生き物というと、コウモリ・モモンガ・ムササビをぱっと思いつくのだが、ほかにもいくつかいるようだ。
　東南アジアにいるにいるヒヨケザルも、まさしく飛ぶ獣。名前はサルだが、サルの仲間ではない。手足の間に膜があってムササビやモモンガとも似ているが、この仲間でもない。じゃあ、何者なのだと聞かれたら「ヒヨケザルでございます」としか答えようがない。
　また、やはり東南アジアにいるトビトカゲも飛ぶ獣（爬虫類だが）と言えそう。肋骨が長くのびて腹の両わきに突き出しており、そこに皮膚がかぶって翼のようになっている。翼というより、魚の背びれが脇腹についている感じだ。
　参考までに絵を添えようかと思ったが、どちらもよっぽどの珍獣らしく、写りのいい写真がみつからなかった。