その１
　天竺にたいそう豊かな長者がおり、この家には美しい娘があった。娘は年ごろになると馬と交わるようになり、父親は汚らわしいといって馬を殺して皮をはぎ、松の木につるしておいた。娘が馬を慕って木にすがり泣き続けていると、馬の皮が娘を包み込んで天へ上っていったという。

その２
　ある田舎に父親と娘が住んでいたが、この娘が馬と交わるようになったので、父親は馬を桑の木に繋いで殺してしまった。娘は馬の皮をはいで小船に張り、桑の木の櫂で海にこぎ出してた。とうとう力尽き、ある海岸に流れついて死んだが、腐った死体に見たこともない虫がわいた。この虫が蚕である。

その３
　娘が馬と通じるようになったので、父親は馬を殺してしまう。娘はたいそう悲しんで「わたしはこの家を出ることにしましたが、残される父上様が困らないようにいたします。三月十六日の朝、まだ明けぬうちに庭の臼を見てください。父上様が生きてゆくのに困らないだけのものがあるはずですから」といって、馬の死体とともに天に昇っていった。その日が来て、父親が庭の臼を見ると、中に馬の頭をした白い虫がいたので、桑の葉をあたえて養った。これが蚕である。
 

◆受難貴人
　高貴生まれの姫君が、継母にいじめられて生死の境をさまよったり（蚕の眠を暗示）、うつぼ船（繭を暗示している）にのせられて流されたりするパターン。

金色姫（こんじきひめ）　茨城県
　北天竺の王様には金色姫という美しい娘がいた。姫の実の母親が死ぬと、王様は後妻を迎えたが、新しい妻は姫を嫌い、恐ろしい獅子や鷹のいる山や、無人島に置き去りにしたり、庭に生き埋めにしてしまう。しかしそのたびに誰かが姫を救い出して帰ってくる。

　姫が継母にいじめられていることに気づいた王様は、クワの大木をくりぬいて筒状の船を造って姫を乗せ、海に流した。筒船は日本に流れ着き、親切な老夫婦に拾われた。老夫婦が筒を割ってみると中から美しい姫が現れたので、娘としてお育てすることにした。

　ところが姫は病気になり、ぽっくり死んでしまう。老夫婦の夢枕に姫がたち、食べるものをくれという。棺をあけてみると中に白い芋虫がいた。この虫はクワの葉を食べ、姫が死にかけたのと同じ回数だけ死んだように眠り、繭を作った。これが今でいう蚕である。
　

衣笠姫（きぬがさひめ）　群馬県甘楽郡
　悪い継母は衣笠姫を憎み、厩（うまや）にとじこめてしまった。馬が暴れて姫を踏んづけたので、姫の背中には蹄の跡がついてしまった。爺やがあわててお救いしたが、姫はしばらく死んだようにぐったりしていた。

　次に継母は姫を竹やぶに置き去りにした。婆やが探し出してお助けしたが、姫は衰弱して死んだようにぐったりしていた。

　三度目はたらいに乗せて川に捨てられた。爺やと婆やが探し出してなんとかお助けしたものの、姫は疲れ切ってぐったりしてしまった。

　継母はすっかり怒って、四度目には庭に穴を掘って姫を生き埋めにしてしまった。爺やと婆やが気づいた時にはもう遅く、姫は息絶えていた。

　それからしばらくすると、姫が埋められたところに黒く小さな芋虫がはいまわっていた。虫の体には馬のひづめのあとのような斑があった。

　クワの葉をあたえて育ててみると、急に死んだように動かなくなり、しばらくするとまた動きだして葉をたべはじめる。そういう事が四度あり、繭を作った。ちょうど姫が継母に殺されかけたのと同じ回数である。姫の一生になぞらえて、最初の休みをシジの休み、二番目の休みをタケ（竹）の休み、三番目の休みをフナ（船）の休み、四番目の休みをニワ（庭）の休みと呼んだ。

　今でも群馬では蚕を「お蚕さま（おこさま）」と呼んで大切に飼い、衣笠明神をまつっている。

# 蚕は卵から出たばかりの一例幼虫は、黒っぽくて微毛が生えている。脱皮をして二齢幼虫になると白くなり、背中に馬の蹄状の斑紋が現れる。

# 蚕は脱皮する前に餌を食べずにじっと動かなくなる。その状態を眠（みん）と呼ぶ。蚕はふつう四回の眠をへて繭をつくる。江戸時代にはそれぞれの眠を次のように呼んでいた。

　一眠：シジの眠り　あるいは　獅子の眠り
　二眠：竹の眠り　あるいは　鷹の眠り
　三眠：舟（ふな）の眠り
　四眠：庭の眠り

　「金色姫」「衣笠姫」の物語は、眠の名前をもとに生まれた話である。以下はその対照表である。
 

　シジの意味はハッキリしないが、蚕の一例幼虫に毛が生えていることから獅子を連想して字をあてたものだと想像できる。

　また群馬では、竹箒のことを「たかぼうき」と発音することが多い。つまり、竹も鷹も同じ発音をしていた可能性が高い。どちらが原義なのかはわからないが、二齢幼虫から竹の網に移して飼うことから竹が先ではないだろうか。

　なぜこのような呼び方をするのかはよくわかっていないが、この話をブログでしたところ、読者のみなさんがさまざまな仮説をたててくださったのでここに紹介する。

◎新・珍獣様のいろいろ：
眠の呼び名とずーの由来（まとめ）

　
　
お蝶々、め蝶々
　身分違いの若者に恋をしたお姫様。ふたりの恋が噂になって王様の耳に入ってしまった。若者の父親はぶしつけな息子をわが手で殺し、その首を王様にささげてお詫びした。

　他人の息子を死なせた罪を恥じて、王様は姫君をウツボ船に乗せて海に流した。若者の首を抱いて漂流している姫君を海賊が見つけて斬り殺した。ふたりの首は見知らぬ島に捨てられて、美しい繭をつくる虫になった。
　　

　蚕の由来譚には二種類あって、ひとつは上に紹介したような馬と娘の異類求婚譚になっている。蚕は蛾の幼虫で芋虫の姿をしているが、鎌首をあげてじっとしている姿が馬の頭に見えなくもない。

　もうひとつは、遠い国の姫君がウツボ船で流される話。結果として姫は死に、その墓に見知らぬ虫がわく。こちらは養蚕の技術が外国から伝えられたことを意味しているのかもしれない。