もっとも古い部分で今から 2200年（いや、もっと？）前に書かれたものなのよ。それから、いろんな人が書き加えていって、ほぼ完成したのが 3
世紀のころというから、約1800年前のことね。日本では邪馬台国が滅びた頃なんだって。
　前半の『山経』と後半の『海経』では形式もちがってて、書いた人も別だろうし、書かれた時代もかなり違うみたいなの。
 

☆書かれた目的
　なんのために書かれたものかは良くわかんないみたい。たぶん地形や各地の産物を紹介する地理の本だったらしいわね。
　もとは絵地図の形で描かれたものに解説文がついていたんだけど、絵地図の部分はなくなっちゃって、解説文だけが今に伝わってるのよ。
 

☆『山海経』の舞台
　南は東南アジアやインド、北はたぶんモンゴルやロシアの一部のことも書いてありそう。西の方はペルシアや、もしかしてヨーロッパあたりまで網羅してそうなの。東はっていうと、どうやら日本のことも書いてあるみたい。
　実は中国の地理を書いたものじゃないって説もあったりして夢はふくらむばかり…

１．最初は絵＋解説文の形で作られた
　『山海経』を読んでいると、「木が三本、ナントカの森」ってな感じの説明がでてくるわけなのね。木が三本しかなかったら森ではないと思うんだけど、地図に記号として書き加えたものなら三本で充分でしょ？

　つまり、山海経は絵地図＋解説文の形で書かれたモノっぽいのよ。しかも、絵のほうが先だった可能性が高いの。

　2000 年以上も昔の人が書いた地理書なので、記録されている動植物を作者や絵師が実際に見たわけではないと思うの。でも、漢方薬の材料として遠くの国から珍しいものがたくさん輸入されたと思うし、珍しい動植物で乾燥したやつなら見たことあったかもね。だけど、ほとんどの情報源は人づてに聞いたものか、ちょっとしたスケッチ程度じゃないかしら。
　それでもこの時点の絵が残っていれば、ひょっとすると文章だけで読むほど奇想天外な本ではなかったかもしれないのにのに〜。
 

２．オリジナルの絵地図は失われてしまった
　絵は文章を複製するよりも手間がかかったのかもしれないよね。文章なら誰でも書き写せるけど、お絵描きはできないって人多いもんね。文章ばかり書き写されているうちに、セットだった絵地図はどっか行っちゃったみたい。
 

３．後世の人が解説をもとに想像で絵を補った
　ずっと時代が下ってからどっかマニア様が、残された解説文に想像で絵をおぎなったらしいの。いま見られる『山海経』の挿し絵はすべてこれなのね。もともとがあやしげな伝聞を書き記したものだったのに、ここでさらにもとのイメージがゆがんじゃったんだと思うわ。
　おかげでこんなキテレツな本ができあがっちゃったんだから、昔のマニア様に感謝って感じよ。

　このページを作るにあたって、以下の本をテキストにました。

　　高馬三良・訳「山海経」（平凡社ライブラリー）

　文庫本サイズで値段も本体価格 854 円（1994年現在）とお手ごろ。
　日本で最も手に入れやすいものだと思います。全十八巻を収録しているので全訳版といって差し支えないものでしょう。
　ただし、「山海経」といえば後世の人（特に郭璞）がつけ加えた注も含めて呼ぶ場合もあるようですが、この本では一部を除いて注の部分を省略してあるそうです。

　入門書や解説書なら腐るほどあるのに原典に触れられないというものは世の中にたくさんあって、珍獣様は何度も「能書きはどうでもいいから一部引用じゃない原典を読ませてくれ」と叫んだかわかりません。
　もちろん苦労すればなんでも手に入るのだと思います。しかし、それが外国語で書かれたものなら仮に原典を入手できたとしても、解読する前に外国語を覚えなければならず、それでは一部の専門家でなければ手に入らないのと状況はたいして変わらないと思う。
　誰もが文字を読み、あろうことか大学まで行くのがあたりまえという高度な学習レベルを誇る国だというのに、クリープだけでコーヒーを飲んだ気になれといわんばかりの状況に欲求不満を感じなければならないのはどうしたことでしょう。解説書は必要です。でも、原典あってこそ有難みが何十倍にもふくらむものです。
　なので、こうした原典の翻訳に触れられた時に（しかもこの本は気軽に買える値段だし！）、それを訳出した人、出版した人に、「良くやった、誰も認めなくても珍獣様は誉めてやる」などと叫んでしまうのでありますが、わたくしに賞賛されても誰も喜ばないでありましょう。でもいいの。偉いぞ高馬、がんばれ平凡社。