今わたしたちがタヌキという言葉を聞くと、キツネと並んで人を化かすので有名な、あのタヌキを思い起こすでしょう。

　ところが、古代中国では「狸」がタヌキを意味するとは限らないようなのです。これは現在の中国で使われている例ですが…
 

狸豹		アジアゴールデンキャット（ネコ科）
猫狸 狸子		ベンガルヤマネコ（ネコ科）
虎狸		リビアヤマネコ（ネコ科）
狸猫		パームシベット（ジャコウネコ科）
斑狸		タイガーシベット（ジャコウネコ科）

　このように、「狸」という文字は、中型の肉食動物（特に山猫など野生のネコ科動物）全般を「狸」という文字であらわす文字です。ある種のキツネのことも狸と呼ぶ場合もあるそうです。

　天狗は、流星と一緒に落ちてくる獣ということで、特定の動物ではなく、森に住む中型の肉食獣全般を候補にあげておけばいいと思うのですが、問題は類です。

　最初は、中国で古くから飼われていたという、獅子のたてがみのような毛並みの小型犬を候補にあげてみました。でも、『山海経』の時代には、獅子っぽい姿の犬種は作られていなかったかもしれないので、どうも、この説はあやしくなったのでした。

 　じゃあ、山猫のようなネコ科の動物も候補にあげると……こんなのはどうでしょう？

　自然の状態では滅多にこんな動物は生まれないので、類の正体にあげるのはずるいかもしれませんが、あまりにも『山海経』の挿し絵に似てます。

　それに、レオポンは繁殖能力がないので１代かぎりの生き物というのも気になります。レオポン同士の交尾では生まれないのに、ライオンとヒョウをかけあわせると作れるという特徴が、「自家生殖」で増えるという勘違いのもとになったのかもしれません。

　それとも、こんな雑種を見せ物にしていた人がいたとしたら、珍獣制作の企業秘密を守るために、自家生殖するんだと言ったかもしれません。

　なお、『山海経』に詳しい注を付けたので有名な郭璞は、ヤマアラシも自家生殖すると書いています。また、霊猫（ジャコウネコなど）も自家生殖すると言われています。もちろん、実際にはどちらも普通にオスとメスが交尾して殖える生き物です。